Смоленская эмблема - птица, сидящая на пушке - известна по печати смоленского воеводы князя Ф.И.Куракина 1664 года. Правда, на смоленской монете, пуле, XV века встречается подобный же сюжет, но монету не считают подлинной.

В "Титулярнике" царя Алексея Михайловича смоленский герб также представляет собой райскую птицу, сидящую на пушке. Правда, райская птица на рисунке больше походила на дикобраза...

Герб использовался в качестве титульного долгое время без официального утверждения. И только 8 декабря 1856 года он был официально утверждён как титульный.

Смоленская губерния была образована в 1708 году Петром I, с 1719 по 1728 годы входила в Рижскую губернию в качестве провинции, а затем восстановлена. В 1775-1796 именовалась Смоленским наместничеством (в составе наместничества было уже 12 уездов, тогда как в губернии до 1775 года - лишь 5). В состав губернии входили уездные города: Белый, Вязьма, Гжатск, Дорогобуж, Духовщина, Ельня, Красный, Поречье, Рославль, Смоленск, Сычевск, Юхнов.

Герб Смоленска, использовавшийся в качестве наместнического, был утверждён 10 октября 1780 года при герольдмейстере Волкове : в серебряном поле на зелёной земле пушка с сидящей на ней райской птицей.

В конце XVIII века качестве наместнического герба также использовался герб Смоленска. Например, в издании "Изображение губернских, наместнических, коллежских и всех штатских мундиров" (1794) дано такое описание герба Смоленского наместничества:
"в серебряном поле чёрная пушка на золотом лафете, а на пушке райская птица"

В 1857 году в рамках геральдической реформы Б.Кене был утвержден внешний вид губернских гербов. Щит должен был венчаться императорской короной, окружаться дубовым венком, перевитым Андреевской лентой. Специально для Смоленской губернии такой герб не утверждался, но на практике использовался в качестве губернского титульный герб князя Смоленского с вышеуказанным обрамлением.

Смоленская область РСФСР была образована из губернии 14 января 1929 года.

10 декабря 1998 года Решением №179 Областная Дума приняла Закон "О гербе и флаге Смоленской области". Закон получил номер 38-з. Закон вступил в действие 30 декабря. Автор проектов герба и флага - кандидат философских наук Г.В.Ражнёв.

Согласно этому Закону:

Статья 2. Описание герба Смоленской области
1. Описание герба Смоленской области: в серебряном щите на черной пушке с золотым лафетом - золотая птица Гамаюн с крыльями и хвостом, украшенными червленью (красным цветом) и зеленью. Щит увенчан исторической земельной (великокняжеской образца 1730 года) шапкой и окружен лентой ордена Ленина. Девиз "НЕСГИБАЕМЫЙ ДУХ ВСЕ ПРЕВОЗМОЖЕТ" начертан черными литерами на серебряной ленте, переплетенной со скрещенными зеленой с золотыми желудями ветвью дуба (справа) и зеленым стеблем льна (слева) с лазоревыми (голубыми, синими) имеющими золотую (желтую) середину цветками. Данное описание герба Смоленской области является его эталоном.
2. Неотъемлемой частью настоящего областного закона является рисунок герба Смоленской области (приложение 1).

Верхний край щита стилизован под зубцы крепостной стены Смоленска, округлая форма нижней части напоминает об округлых щитах смоленских дружинников. Княжеская шапка должна символизировать происхождение Смоленской области от древнего Смоленского княжества. Лента ордена Ленина указывает на награждение области этим орденом в 1958 году (за восстановление хозяйства после войны)

Автор герба намеренно придал щиту сходство с лирой дабы подчеркнуть богатство культурной истории Смоленщины, родины М.И.Глинки, М.И.Исаковского, А.Т.Твардовского и других знаменитых композиторов и поэтов.

Cовременная (2006) муниципальная организация Смоленской области:
-муниципальные районы:
Велижский (г. Велиж), Вяземский (г.Вязьма), Гагаринский (г.Гагарин), Глинковский (п.Глинка), Демидовский (г.Демидов), Дорогобужский (г.Дорогобуж), Духовщинский (г.Духовщина), Ельнинский (г.Ельня), Ершичский (с.Ершичи), Кардымовский (рп.Кардымово), Краснинский (рп.Красный), Монастырщинский (рп.Монастырщина), Новодугинский (рп.Новодугино), Рославльский (г.Рославль), Руднянский (г.Рудня), Сафоновский (г.Сафоново), Смоленский (г.Смоленск), Сычевский (г.Сычевка), Темкинский (с.Темкино), Угранский (рп.Угра), Хиславичский (рп.Хиславичи), Холм-Жирковский (рп.Холм-Жирковский), Шумячский (рп.Шумячи), Ярцевский (г.Ярцево).
-городские округа:
город Смоленск, город Десногорск.

В состав муниципальных районов входят сельские поселения и городские поселения: Велижское, Вяземское, Гагаринское, Демидовское, Пржевальское, Дорогобужское, Верхнеднепровское, Духовщинское, Озерненское, Ельнинское, Кардымовское, Краснинское, Монастырщинский, Починковское, Стодолищенское, Рославльское, Руднянское, Голынковское, Сафоновский, Издешковское, Сычевское, Угранское, Хиславичское, Холм-Жирковское, Шумячское, Ярцевское.