С XII века на севере Руси существовала Новгородская феодальная республика. Город Новгород был важным политическим и торговым центром. В 1478 году войска московского великого князя Ивана III разгромили ополчение и овладели Новгородом. Боярская вечевая республика вошла в состав Русского (Московского) государства.

На печатях Великого Новгорода периода независимости встречаются в основном пять сюжетов: Спас Вседержитель, всадник, пеший воин с копьем, зверь, напоминающий льва, птица. Возможно они были эмблемами пяти новгородских "концов".

Материалы сайта http://www.novgorod.ru/read/information/history/clauses/novgorod_kreslo/novgorod_kreslo_2

На новгородских печатях 15 века изображался "лют зверь".

Лакиер. Русская геральдика.

Известна печать новгородского наместника, которой скреплен документ 1561 года - на ней два противостоящих зверя, вероятно лев и рысь (вспомним "люта зверя" с печатей 15 века).

1 сентября 1565 года Иван Грозный "велел зделати печать нову в Великий Новград Ноугородским наместником печатати грамоты перемирные с Свейским королём Новугороду о перемирии и грамоты посылные печатати о порубежных и о всяких делех к Свейскому королю; а на ней клеймо: место, а на месте посох, а у места с сторону медведь, а з другую сторону рысь, а под местом рыба; а около печати подпись: "царьского величества боярина и Великого Новагорода наместника печать"

В таком виде эмблема Новгорода вошла и в Большую государственную печать Ивана Грозного, но рыб в нижней части эмблемы стало две. На Большой государственной печати Ивана IV эмблема Новгорода представляет собой вечевую степень (трибуну), на ней жезл или посох, под ней две рыбы. По сторонам степени медведь и рысь (или другой хищник). По кругу надпись: "Печать наместника Великого Новгорода".

Е.Пчелов Три медведя в старейших русских земельных гербах. // Гербовед, №80

По мнению Дж.Линда рыба символизировала отвоеванную у шведов Нарву, рысь - финскую провинцию Тавастия, а медведь - провинцию Северный Финн. Г.Королев, следуя этой же логике, предположил, что две рыбы могли символизировать Нарву и Ивангород. Напомним, что одна из жён Ивана IV, Екатерина Ягеллонка, была одно время женой герцога Финляндского Юхана, а рыбы - элемент городского герба Нарвы, захваченной русскими войсками в 1558 году.

С конца 16 века известна другая печать (зафиксирована на документе 1593 года). На ней уже нет зверей, но изображены место с посохом и три рыбы. Вероятно эта печать существовала в краткий период независимости Новгорода в период Смутного времени.

В 1611-1619 Новгород был оккупирован шведами. В книге Юхана Видекинда "История десятилетней шведско-московитской войны" опубликовано стихотворение с описанием герба Новгорода, а также гравюра Д.Падтбрюгге с изображением этого герба в окружении двух пленных новгородцев. Герб представляет собой рассеченный на золото и лазурь щит, в котором черный двуглавый орел, у лап орла два ключа.

Зверев С.В., Шведский герб Новгорода Великого. // "Гербовед", №85

В росписи печатей Алексея Михайловича печать Новгорода описана так: "В Великом Новегороде место, а на месте посох, под местом озеро да три рыбки"

Н.Соболева, Российская городская и областная геральдика 18-19 вв.

В "Титулярнике" (1672) герб Новгорода уже изображался в традиционном в последующие годы виде: два медведя у трона, на котором лежат крест, скипетр и подсвечник, внизу две рыбы.

Использовано изображение герба из книги Н.Соболевой и В.Артамонова "Символы России"

Новгородская губерния была образована в составе России в 1727 году и просуществовала до 1927 года. В 1776-1796 именовалась Новгородским наместничеством. Часть территории губернии составляли военные поселения (район Старой Руссы), преобразованные в 1830-х годах в 14 округов. В 1857 году округов "пахотных солдат" в Новгородской губернии были упразднены, с тех пор губерния делилась на 11 уездов: Белозерский, Боровичский, Валдайский, Демянский, Кирилловский, Крестецкий, Новгородский, Старорусский, Тихвинский, Устюженский, Череповецкий. В губернию также входили (и имели свои гербы) Осташков, Вышний Волочек, Вытегра (до 1784)

Функции губернского герба выполнял герб Новгорода, утвержденный 16 августа 1781 года (закон №15209)

"В серебряном поле златые кресла с лежащей красной красною подушкою, на коей поставлены крестообразно с правой стороны скипетр, а с левой крест, наверху кресел подсвечник с тремя горящими свечами, а по сторонам стоящие два медведя"

Использованы материалы статьи О.Рево в журнале "Наука и жизнь" №11, 1981,
и текст Полного собрания законов Российской империи
Использовано изображение герба из книги Н.Соболевой и В.Артамонова "Символы России"

В конце XVIII века качестве наместнического герба использовался герб Новгорода. Например, в издании "Изображение губернских, наместнических, коллежских и всех штатских мундиров" (1794) дано такое описание герба Новгородского наместничества:
"в серебряном поле златые креста с лежащею красной подушкой, на коей поставлены крестообразно, с правой стороны скипетр, а с левой крест, на верху кресел подсвешник с тремя горящими свечами, а по сторонам стоящие два медведя".

Во второй половине XIX века неофициально использовался титульный новгородский герб с утвержденным для губернских гербов обрамлением: короной, дубовым венком, Андреевской лентой.

Новгородская область образована 5 июля 1944 года.

27 сентября 1995 года Дума Новгородской области Постановлением №238-ОД приняла Закон о гербе области (глава администрации области М.М.Прусак подписал закон 9 октября 1995 года, №22-ОЗ). Гербом области стал исторический герб губернии. Постановлением областной Думы №510-ОД от 26 февраля 1997 года утвердила Закон о внесении изменений в Закон о гербе, изменения касались только порядка использования герба (губернатор подписал этот закон 4 марта, №86-ОЗ). Согласно официальному описанию:

"Статья 1.
Гербом Новгородской области является исторический герб Новгородской губернии в виде щита, увенчанного Императорской короной и окруженного дубовыми листьями, соединенными Андреевской лентой. На щите изображены два медведя, поддерживающие кресло на постаменте, украшенное скипетром, крестом и трехсвечником и поставленное над двумя рыбами".

Использовано изображение герба, обработанное П.Гроссом (Швейцария)

29 октября 2003 года принят закон "О внесении изменения в областной закон "О гербе Новгородской области". Теперь закон предусматривает привлечение к ответственности за нарушение порядка применения герба Новгородской области.

Сообщение М.В.Ревнивцева со ссылкой на материалы информационного агенства REGNUM

Муниципальная организация Новгородской области:
- муниципальные районы:
Батецкий (п.Батецкий), Боровичский (г.Боровичи), Валдайский (г.Валдай), Волотовский (п.Волот), Демянский (рп.Демянск), Крестецкий (рп.Крестцы), Любытинский (рп.Любытино), Маловишерский (г.Малая Вишера), Маревский (с.Марево), Мошенский (с.Мошенское), Новгородский (г.Великий Новгород), Окуловский (г.Окуловка), Парфинский (рп.Парфино), Пестовский (г.Пестово), Поддорский (с.Поддорье), Солецкий (г.Сольцы), Старорусский (г.Старая Русса), Хвойнинский (рп.Хвойная), Холмский (г.Холм), Чудовский (г.Чудово), Шимский (рп.Шимск).
- городской округ "город Великий Новгород".

В состав муниципальных районов входят городские поселения: город Боровичи, город Валдай, рабочий поселок Демянск, рабочий поселок Крестцы, город Малая Вишера, рабочий поселок Большая Вишера, рабочий поселок Панковка, рабочий поселок Пролетарий, рабочий поселок Тесово-Нетыльский, рабочий поселок Тесовский, город Окуловка, рабочий поселок Кулотино, рабочий поселок Угловка, рабочий поселок Парфино, город Пестово, город Сольцы, город Старая Русса, рабочий поселок Хвойная, город Холм, город Чудово, рабочий поселок Шимск.