4 ноября 1930 года декретом ВЦИК и СНК в районе проживания марийцев (черемисов) образована Марийская автономная область. 5 декабря 1936 года область преобразована в Марийскую АССР. 21 июня 1937 года Чрезвычайным 11-м съездом Советов МАССР принята Конституция республики (утверждена ВС РСФСР 2 июня 1940 года).

Гербом МАССР стал герб РСФСР с добавлением соответствующих надписей на марийском языке. Название республики на национальном языке имело вид: "Марийский АССР", а девиз: "Чыла элласе пролетарий-шамыч, ушныза!" (статья 111 Конституции МАССР). По состоянию на 1972 год марийский девиз звучал так: "ЧЫЛА ЭЛЫСЕ ПРОЛЕТАРИЙ-ВЛАК УШНЫЗА!".

12 июня 1978 года последовал Указ Президиума Верховного Совета МАССР о Государственном гербе МАССР, утверждённый Законом МАССР от 26 декабря 1978 года. Положение о Государственном гербе МАССР утверждено Указом Президиума Верховного Совета Марийской АССР от 21 августа 1981 года. Текст марийского девиза несколько изменился: "ЧЫЛА ЭЛЛАСЕ ПРОЛЕТАРИЙ-ВЛАК УШНЫЗА!"

Использованы материалы книги А.В.Иванченко "Союз серпа и молота" (М., 1987, Советская Россия)

В октябре 1990 года 3-я сессия Верховного Совета Марийской ССР приняла Декларацию о государственном суверенитете. Новым названием стало "Марийская ССР-Марий Эл". 3 июля 1992 года было утверждено название Республика Марий Эл.

Постановлением Верховного Совета Марийской ССР от 9 июля 1992 года №298-III "О государственых символах Марийской ССР" утверждён гимн республики, а также приняты решения доработать орнамент на Государственном флаге и цветовое сочетание элементов Государственного герба Марийской ССР (авторы эскиза Булыгин Г.Н. в соавторстве с Даниловым А.А.); конкурс проектов государственного герба и флага был продлен до 1 декабря 1992 года.

21 января 1993 года Верховный Совет Республики Марий Эл утвердил новый государственный герб республики и Положение о нём (постановления №405-III и №406-III). Согласно Положению о гербе:

"Государственный герб Республики Марий Эл представляет собой изображение на геральдическом щите элемента марийского национального орнамента - древнего символа плодородия в обрамлении колосьев, дубовых и хвойных веток, олицетворяющих традиционную приверженность населения республики к сельскохозяйственному труду и лесное богатство края. Венки перевиты трехцветной (из полос Государственного флага Республики Марий Эл: лазоревого, белого, алого цветов) лентой. В нижней части геральдического шита под рисунком орнамента надпись "Марий Эл". В цветном изображении Государственного герба Республики Марий Эл ветки зеленые, колосья - золотистые, орнамент красно-коричневого цвета; полосы ленты идентичны цветам Государственного флага Республики Марий Эл. Геральдический шит окрашен в светло-охристый цвет".

Эталонное изображение герба хранится в Национальном музее имени Т.Е.Евсеева. Автор герба Измаил Варсонофьевич Ефимов. Дубовые листья на гербе символизируют горных мари, проживающих на правобережье Волги, сосновые ветки - луговых мари. Cердцевина эмблемы на гербе в отличие от флага имеет зелёный цвет, что символзирует зарождение новой жизни.

Рисунок герба взят с сайта Правительства Марий Эл

28 ноября 2006 года на сессии Государственного Собрания республики депутаты рассмотрели и поддержали внесенный президентом Леонидом Маркеловым законопроект о государственном флаге и государственном гербе республики. Из герба предложено убрать колосья, надписи, несколько изменить композицию. Это нашло отражение в Законе Республики Марий Эл "О Государственном гербе Республики Марий Эл и Государственном флаге Республики Марий Эл", принятом Государственным Собранием 30 ноября 2006 года. В тексте Закона дается описание нового герба:

"Статья 1. Государственный герб Республики Марий Эл является официальным государственным символом Республики Марий Эл.
Государственный герб Республики Марий Эл представляет собой щит, в золотом поле которого изображен червленый (красный) скошенный марийский крест, образованный двумя парами сдвоенных, отвлеченных узких перевязей накрест, на концах дважды гаммировано-загнутых внутрь каждой пары, с ромбом посередине. Щит обрамлен лентой в цветах Государственного флага Республики Марий Эл.
Воспроизведение изображения Государственного герба Республики Марий Эл допускается в многоцветном и одноцветном, объемном виде, а также в различной технике исполнения и из различных материалов.
При воспроизведении Государственного герба Республики Марий Эл должно быть обеспечено его изобразительное и пропорциональное соответствие описанию, установленному настоящим Законом.
Изображение Государственного герба Республики Марий Эл в многоцветном и одноцветном вариантах приводится в приложениях №1 и 2 к настоящему Закону".

Доработка герба выполнялась главным герольдмейстером при Президенте Республики Марий Эл И.В.Ефимовым.

По сообщениям новостных агентств, текст Закона выслан М.В.Ревнивцевым

Идет разработка Большого герба Марий Эл. В частности И.В.Ефимов предлагает сделать щитодержателями герба коней.

Использовано изображение проекта герба на сайте http://www.pfo.ru/?id=10367

В январе 2011 года Президент Марий Эл Леонид Маркелов предложил разработать новый герб республики. Эта идея была поддержана геральдическим советом Марий Эл. Ведущим художника республики предложено разработать и представить совету эскизы нового герба. 10 февраля 2011 года на встрече с представителями геральдического совета при президенте РМЭ и разработчиками новой символики президент одобрил проекты. Проект герба выполнен в виде щита, на белом фоне которого изображен шагающий медведь. В правой лапе он держит меч в ножнах, направленный острием вниз и молот, в левой - щит с изображением солярного знака, особо почитаемого среди угро-финских народов. На верху щита изображена корона, как символ государственной власти. В ней тоже просматривается национальный орнамент, который создает букву "м" и три ромбика - три города республиканского подчинения. Медведь олицетворяет силу и мощь, благородство. Это животное характерно для нашего лесного края, оно всегда было особо почитаемо местным населением. Меч и молот символизируют правопорядок и созидательный труд, а щит - готовность власти защищать человека. Президент выступил с предложением утвердить этот герб. Официально новый герб утверждён Законом Республики Марий Эл от 5 марта 2011 г. №1-З "О внесении изменений в Закон Республики Марий Эл "О Государственном гербе Республики Марий Эл и Государственном флаге Республики Марий Эл" (принят Государственным Собранием Республики Марий Эл 3 марта 2011 года. Описание герба:

"Государственный герб Республики Марий Эл представляет собой геральдический щит классической формы с соотношением сторон 9:8. В центре белого поля изображение шествующего развернутого вправо червленого медведя. В левой лапе медведь держит щит лазоревого цвета с изображением солярного знака в виде золотого скошенного марийского креста. В правой лапе - меч в ножнах лазоревого цвета, упирающийся в подножие, и золотой молот с серебряной рукояткой. Геральдический щит украшен золотой короной с зубцами, стилизованными под национальный орнамент."

Материалы Управления общественных связей и информации Президента Республики Марий Эл

7 июня 2011 года принят Закон "О внесении изменений в Закон Республики Марий Эл "О Государственном гербе Республики Марий Эл и Государственном флаге Республики Марий Эл". Законом установлены новые названия высших лиц республики ("Глава республики Марий Эл" и "Председатель Правительства"), а также новая редакция описания герба:

"1) Государственный герб Республики Марий Эл представляет собой щит, в серебряном поле которого изображен восстающий червленый медведь с золотыми когтями, зубами и черными с серебром глазами. В правой лапе – обращенный вниз меч, в лазоревых ножнах с золотыми фрагментами и золотой молот с серебряной рукояткой. В левой лапе – окраенный золотом лазоревый щит с изображением золотого скошенного марийского креста, образованного двумя парами сдвоенных, отвлеченных узких перевязей накрест, на концах дважды гаммированно – загнутых внутрь каждой пары, с ромбом посередине. Гербовый щит увенчан земельной короной с зубцами, стилизованными под марийский орнамент с тремя отдельными ромбами;
...
"В соответствии с геральдическими нормами и историческими традициями установить официальное толкование основных элементов герба: медведь - символ предусмотрительности и силы, означает лесной характер природы; меч - символ готовности к защите Отечества, миролюбия, стремления к правопорядку; молот - символ трудолюбия народа, который добивается благосостояния упорным трудом; щит со скошенным марийским крестом, знаком оберега - символ защиты прав и свобод граждан; земельная корона - указывает на статус субъекта Российской Федерации".

Муниципальная организация Марий Эл:
- муниципальные районы:
Волжский, Горномарийский, Звениговский, Килемарский, Куженерский, Мари-Турекский, Медведевский, Моркинский, Новоторъяльский, Оршанский, Параньгинский, Сернурский, Советский, Юринский;
- городские округа:
"город Йошкар-Ола", "город Волжск", "город Козьмодемьянск".

В состав муниципальных районов входят городские поселения: поселок Приволжский, город Звенигово, поселок Красногорский, поселок Суслонгер, поселок Килемары, поселок Куженер, поселок Мари-Турек, поселок Медведево, поселок Краснооктябрьский, поселок Морки, поселок Новый Торъял, поселок Оршанка, поселок Параньга, поселок Сернур, поселок Советский, поселок Юрино.