На шведском гербе Карелии в червлёном поле две выходящие снизу руки: справа в серебряных латах c золотыми сочленениями и налокотником, держащая серебряный меч; слева в серебряной кольчуге, держащая кривую саблю; в верхней части золотая корона. Над щитом герцогская корона.

Самое раннее известное изображение этого герба в гербовнике датировано 1562 годом (вероятно на знамени при церемонии похорон Густава I в 1560 году использовался прообраз герба). Символика герба вероятно отражает борьбу Швеции и России за обладание регионом; рука в латах символизирует Швецию, а рука в кольчуге - казака (т.е. Россию).

Использована информация Осси Райвио (Финляндия)

После завоевания части Карелии Россией этот герб стал использоваться и как титульный российским императором. Обычно в российской версии герба обе руки были в латах.

Летом 1919 года в селе Ухта возникло Временное правительство Беломорской Карелии (Временное правительство Архангельской Карелии, Ухтинское правительство). 21 марта 1920 года правительство созвало съезд представителей северных волостей, съезд решил отделиться от России и объявил независимость Карелии. После чего правительство было переименовано в Карельское временное правительство.

29 марта 1920 года были утверждены герб и флаг независимой Карелии. Автором проектов выступил финский художник Аксель Галлен-Каллела (1865-1931). В начале марта 1920 Красная Армия заняла Ухту, а 18 марта правительство бежало.

Герб представлял собой изображение чёрного медведя с "весури" (сучкорез) в лапе в пересечённом червленью и зеленью щите. Над медведем виднелись искры северного сияния, под ним - цепь. Щит венчал традиционный головной убор лесорубов.

В июне 1920 года декретом ВЦИК и СНК из частей Архангельской и Олонецкой губерний была создана Карельская Трудовая Коммуна (на правах автономной области). В 1920-1923 годах существовало знамя КТК, флаг принят не был. <> 25 июля 1923 года образована Карельская АССР (или АКССР).

До 1937 года КАССР использовала символику РСФСР. XI Чрезвычайный съезд Советов Карелии 16-17 июня 1937 года принял Конституция КАССР. В главе Х Конституции содержалась глава о символике республики. Герб и флаг Карелии отличались от герба и флага РСФСР тем, что все надписи выполнялись на русском, карельском и финском языках.

На заседании Президиума ЦИК Карельской АССР от 29 декабря 1937 было постановлено:

"1. Герб и флаг Карельской АССР установить на двух языках: карельском и русском.
2. Просить Президиум ВЦИК утвердить настоящее решение, разврешив на очередной сессии Кар.ЦИКа поставить вопрос об исключении из Конституции Карельской АССР финского языка.

На сессии Верховного Совета Карельской АССР 26 июля 1938 года были заслушаны предложения по поводу изменений в Конституции Карельской АССР. В том числе предлагалось удалить из конституции упоминание о финском языке как одном из государственных языков Карелии.

После советско-финской войны 1939-1940 годов к СССР отошли Карельский перешеек с Выборгом и островами залива, побережье Ладожского озера, часть полуострова Рыбачьего и Среднего. В связи с этим 31 марта 1940 года VI сессия ВС СССР преобразовала КАССР в Карело-Финскую Советскую Социалистическую Республику. Конституция КФССР была принята на 1-й сессии Верховного Совета КФССР 9 июня 1940 года. Cогласно статье 117 Конституции герб республики представлял собой

"...изображение серпа и молота, помещённых крест-накрест рукоятками книзу, на фоне лучей солнца, в обрамлении хвои с левой стороны и колосьев ржи с правой стороны. В нижней части помещено изображение хвойного леса, реки и скал. На красной ленте надписи на финском и русском языках: "Карело-Финская ССР" и "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!" Наверху герба расположена пятиконечная звезда. Флаг республики (статья 118) был красным с золотыми серпом и молотом в левом верхнем углу и надписью "Карело-Финская ССР" на финском и русском языках. Отношение длины полотнища к ширине равнялось 2:1".

Автором герба и флага КФССР вероятно был художник В.Н.Попов или ВМ.Агапов.

Надписи на финском языке выглядели следующим образом:
KARJALAIS-SUOMALAINEN SNT
KAIKKIEN MAIDEN PROLETAARIT, LIITTYKÄÄ Y-HTEEN!

Изображение герба предоставлено И.Емелиным (г.Петрозаводск)

16 июля 1956 года КФССР была вновь преобразована в Карельскую Автономную Советскую Социалистическую Республику. Конституция КАССР была принята 4-й сессией ВС лишь 20 августа.

Герб Карельской АССР (статья 111 Конституции 1956 года) повторял герб РСФСР, но был дополнен девизом на финском языке ("Kaikken maiden proletaarit liittykaa yhteen!"). Положение о гербе было принято Президиумом ВС КАССР в конце 1981 года.

Конституция КАССР 1978 года подтвердила герб и флаг республики (статьи 157, 158). Некоторым изменениям подверглись только надписи: на гербе добавилось название республики на карельском языке. Девиз по-карельски выглядел следующим образом:
"KAIKKIEN MAIDEN PROLETAARIT, LIITTYKÄÄ YHTEEN!"

В ноябре 1991 года Карельская АССР была переименована в Республику Карелию.

28 сентября 1993 года доработанный проект герба, разработанный художником Ю.С.Нивиным, был утверждён Верховным Советом Карелии. Тогда же был принят Закон (№40) об изменении статьи 157 Конституции. 25 октября Президиум ВС утвердил Положение о гербе. Официальное описание герба:

"Государственным гербом Республики Карелия является прямоугольный, закруглённый в нижней трети, трижды пересечённый в равных долях цветами государственного флага Республики Карелия щит с изображённым на нём профилем стоящего медведя чёрного цвета. Золотое обрамление щита (основной его абрис) переходит в стилизованное изображение ели с левой стороны и сосны с правой. В навершии герба расположена восьмиконечная звезда (горизонтальные полосы красного, голубого и зелёного цветов)"

В Положении о гербе оговаривается, что на бланках, печатях, рекламных и оформительских материалах используется эталон герба, выполненный художником Юрием Серафимовичем Нивиным.

Использованы материалы книги А.М.Пашкова "Гербы и флаги Карелии"

Позже составлено "блазонное описание" карельского герба:

"Герб Республики Карелия состоит:
1. Основное гербовое поле представлено гербовым щитом, в виде прямоугольника, имеющего округлость в нижней трети и окаймленного полосой золотого цвета. Плоскость пересечена тремя горизонтальными полосами идентичными по цвету флагу Республики Карелия: верхняя - красная, средняя - голубая, нижняя - зеленая. Центральный элемент щитового поля - профильная фигура вертикально стоящего медведя, черного цвета.
2. В навершии щита - восьмиконечная лучистая звезда, золотого цвета.
3. Гербовый щит с обоих сторон поддерживают щитодержатели в виде стилизованных деревьев, ели и сосны, золотого цвета, переходящих в основной абрис щита.
ЦВЕТ
Цветовая символика герба тесно связана с географическими, национальными, этнографическими особенностями республики.
ЗЕЛЕНЫЙ - цвет, символизирующий природу и растительность, основное богатство республики, по народной традиции олицетворяет надежду и веру в счастье.
СИНИЙ - цвет озер и рек Карелии, символизирует величие и красоту.
КРАСНЫЙ - цвет силы, мужества и храбрости народа, традиционный цвет карельской вышивки.
ЗОЛОТОЙ - цвет верховенства, величия, государственности и богатства. (В графических вариантах может быть заменен на охру золотистую).
СИМВОЛИКА ГЕРБА

"Ель растет с главой цветущей
И с ветвями золотыми.
На краю поляны Осмо:
На вершине светит месяц
И медведица на ветках..."
Калевала

Центральный элемент герба - фигура медведя. Медведь у карел особо почитался. В фольклоре народа медведю отведено значительное место. Цикл песен сопровождал ритуал охоты на медведя в древнейшем медвежьем празднике. Иконография сидящего медведя была характерна для неолитических кремниевых подвесок.
Статуарные изображения медведя встречаются на древнейших кресалах. (Раскопки на территории Карелии). Медведь тотемное, впоследствии культовое животное в представлении народностей Северо-запада. Вертикальная величественная поза медведя выполнена в геральдических традициях и имеет смысловое значение, указывая на связи медведя с человеком, на его сверхъестественные качества. Навершие герба - восьмиконечная золотая звезда, самый распространенный элемент карельской и вепсской вышивки. Стилизованное изображение несет солярное символическое значение - звезда, светило, солнце.
Восьмиконечная звезда - астральный знак, символ путеводной звезды народа, источник жизни, счастья и процветания, богатства, изобилия, символ высоких устремлений и идеалов. Философское олицетворение этих устремлений в памятнике духовной культуры народа - эпосе "Калевала", в образе Сампо - "Счастья вечного начало"!
Щитодержатели. Графически условное изображение ели и сосны золотого цвета. Наиболее часто встречающийся элемент карельской вышивки. Вышивки с мотивами деревьев выходили у карел за пределы эстетических функций. Эти образы - отголоски древних представлений, связанных с почитанием лесной растительности, особенно хвойных деревьев. Подтверждение этому находим в многочисленных фольклорных и этнографических материалах".

Современная муниципальная организация Карелии:
-муниципальные районы:
Беломорский, Калевальский, Сортавальский, Кемский, Кондопожский, Лахденпохский, Лоухский, Медвежьегорский, Муезерский, Олонецкий, Питкярантский, Прионежский, Пряжинский, Пудожский, Сегежский, Суоярвский;
-городские округа:
"город Петрозаводск", "город Костомукша".

В состав муниципальных районов входят сельские поселения и городские поселения: город Беломорск, пгт.Калевала, город Сортавала, пгт.Вяртсиля, пгт.Хелюля, город Кемь, город Кондопога, город Лахденпохья, пгт.Лоухи, пгт.Пяозерский, пгт.Чупа, город Медвежьегорск, пгт.Пиндуши, пгт.Повенец, пгт.Муезерский, город Олонец, город Питкяранта, пгт.Пряжа, город Пудож, город Сегежа, пгт.Надвоицы, город Суоярви.

Некоторое время в составе Карелии существовала Вепсская национальная волость (ныне не существует).

На нашем сайте есть гербы некоторых сельских поселений Карелии: Куркиёкcкое, Паданское, Салминское, п.Хийтола, Харлуское. А также не являющихся муниципальными образованиями: п.Лумиваара, п.Рускеала, п.Яккима, бывш. волости Корписелькя, бывш. волости Суйстамо, бывш. волости Пялкъярви.