В 1912 году был основан город Алексеевск (названный так в честь наследника престола). В 1917 году Временное правительство переименовало город в Свободный. Он был безуездным городом, а с 1918 года центром Свободненского района.

Описание герба Алексеевска (1913) из архива Ю.Калинкина: "Щит разделен на четыре части: в первой в голубом поле на фоне золотых гор белый памятник с золотым орлом на вершине, во второй в белом поле дубовая ветвь с желудем, в третьей в золотом поле накрест положенные белые якорь и топор, в четвертой герб Амурской области. В середине красный щиток с золотой буквой А, и на нем золотая Императорская корона"

Использованы материалы геральдического архива Ю.Калинкина (г.Долгопрудный)

Герб уездного города Алексеевска утвержден 11 февраля 1915 года. Описание герба:

"В червленом щите серебряный обелиск с червленым овальным щитком и золотым вензелем на нем. В вольной части герб Амурской области. Щит увенчан серебряной стенчатой короной и окружен золотыми колосьями, соединенными Александровскою лентою".

Материалы геральдического архива В.Маркова (г.Санкт-Петербург), рисунок восстановлен по значку Кишиневского ЭМЗ

Положение о гербе Свободного утверждалось Решением Свободненского городского Совета народных депутатов от 10 июля 1996 года №85 (потом неоднократно исправлялось).

Решением №31 от 1 марта 2007 года Свободненский городской Совет народных депутатов изменил текст Решения городского Совета народных депутатов от 10 июля 1996 года (10.7.1996, № 85 "О внесении поправок в рисунок герба г.Свободного"). В частности было по-новому изложено описание герба, вошедшее в Положение о гербе Свободного:

"Герб города Свободного представляет собой четырехугольный, с закругленными нижними углами, заостренный в оконечности геральдический щит, в середине червленого (красного) поля которого золотой факел, древко которого белого цвета и обрамлено тремя параллельными вертикальными червлеными (красными) полосами, несоприкасающимися с основаниями древка, а внизу горизонтальная полоса (1/10 ширины герба), имеющая лазоревый (голубой) цвет и окаймленная белым волнообразным поясом, напоминающим речную волну (с десятью гребнями), сопровождаемая вверху золотым поясом в виде трех соединенных дуг, из которых средняя - выше крайних дуг. В каждую из дуг вписано тонкое опрокинутое стропило".

Современный герб города, вероятно символизирует железнодорожный мост через реку Зею, близ которого и появился Свободный, и наличие в городе испытательного космодрома (факел)

Использован эскиз герба на сайте Ассоциации сибирских и дальневосточных городов