Терская область России образована в 1860 году из части Ставропольской губернии. В 1905 году область состояла из шести округов: Владикавказского, Грозненского, Нальчикского, Хасавюртовского, Веденского, Назрановского; и четырех отделов: Кизлярского, Моздокского, Пятигорского, Сунженского. Территория Терского казачьего войска делилась на 4 полковых казачьих округа: Волгский, Горно-Моздокский, Сунзено-Владикавказский, Кизляро-Гребенской. Должность начальника области с 1865 года совмещалась с должностью Наказного атамана Терского войска.

Герб Терской области Российской империи утверждён 15 марта 1873 года (ПСЗ РИ, №52018а):

"B чёрном щите серебряная волнообразная перевязь влево, за которой в перевязь вправо, Императорский штандарт на золотом древке. Щит увенчан древнею Царскою короною и окружен дубовыми листьями соединенными Александровскою лентою".

В 1920 году Терская область упразднена. На части ее территории создана Горская АССР. 7 июля 1924 года была образована Северо-Осетинская автономная область в составе Горской АССР. 5 декабря 1936 года она была преобразована в Северо-Осетинскую АССР.

В редакции 1940 года Конституции СОАССР говорилось:

"Государственным гербом Северо-Осетинской Автономной Советской Социалистической Республики является государственный герба РСФСР, который состоит из изображения золотых серпа и молота, помещённых крест на крест, рукоятками книзу, на красном фоне в лучах солнца и в обрамлении колосьев, с надписью "РСФСР" и "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!" на русском и осетинском языках, (РСФСР / УСФСР) (АЕППАЕТ БАЕСТАЕТЫ ПРОЛЕТАРТАЕ БАИУ УТ!) с добавлением под надписью "РСФСР" буквами меньшего размера надписи "Северо-Осетинская АССР" на русском и осетинском языках. (ЦЕГАТ-ИРЫСТОНЫ АССР)" (статья 111).

В 1978 году герб был дополнен звездой.

24 ноября 1994 года был утверждён и Закон №521 о гербе республики. Согласно официальному описанию герб Северной Осетии представляет собой:

"круглый геральдический щит, в червлёном (красном) поле на золотой земле идущий золотой с чёрными пятнами барс, позади него семь серебряных гор".

Автор рисунка герба - Мурат Джигкаев.

Официальное толкование герба: барс на фоне гор - историческая эмблема Осетии, в средние века служившая гербом осетинского государства. Круглый (восточный) щит - традиционная для Осетии геральдическая форма. Красное поле щита в соответствии с общепринятой мировой (и осетинской национальной) символикой геральдических красок обозначает право, силу и мужество. Барс является историческим символом осетинской государственности и твердой власти. Золотой цвет символизирует верховенство, величие и уважение. Горный кряж воспроизводит космологический образ Мировой Горы с восемью вершинами - древнейшей модели мира у предков осетин и других индоевропейских народов. Нв верхнем уровне - одна вершина (божественный абсолют, верховная власть), на среднем уровне - три вершины (мир людей, три социальных функции индоевропейцев), на нижнем уровне - четыре вершины (стороны света, географические пределы страны). Значение серебряного цвета - чистота, мудрость, радость.

Текст толкования и рисунок герба любезно предоставлены Д.Ивановым со ссылкой на Зам.руководителя Администрации Президента и Правительства РСОА Л.Дзугаева

Прообразом герба послужило знамя (XVII-XVIII вв.) княжеского рода Мачабели, вассалов грузинских царей Картли. Знамя известно по рисунку Вахушти Багратиони (где оно названо "знаменем Осетии"), датированному 1735 годом. На красном знамени изображён барс на фоне голубых гор.

27 декабря 2004 года на 20-м заседании Парламента Республики Северная Осетия-Алания были приняты поправки в республиканские законы "О Государственном гербе Республики Северная Осетия-Алания" и "О Государственном флаге Республики Северная Осетия - Алания" с целью приведения их в соответствие с Конституцией Республики и соответствующими федеральными законами.

Муниципальная организация Северной Осетии - Алании:
- муниципальные районы:
Алагирский (г.Алагир), Ардонский (г.Ардон), Дигорский (г.Дигора), Ирафский (с.Чикола), Кировский (с.Эльхотово), Моздокский, Правобережный (г.Беслан), Пригородный (с.Октябрьское);
городской округ
"город Владикавказ".

В состав муниципальных районов входят городские поселения: город Алагир, город Ардон, город Дигора, город Моздок, город Беслан, а также несколько десятков сельских поселений: Хаталдонское и др.