В XII веке город Витебск стал центром отдельного княжества. В XVI веке было образовано Витебское воеводство. Гербом воеводства была "погоня".
Древний герб Витебска - изображение лика Иисуса Христа. Иногда на печатях изображался лик Христа анфас (например, печать 1559 года, изображенная здесь), иногда в виде "Спаса Нерукотворного", когда лик помещен на плате (печать 1684 года).
Материалы статьи О.Рево в журнале "Наука и жизнь"
Герб Витебска утвержден подтвердительным королевским привилеем Сигизмунда III на магдебургское право от 17 марта 1597 года: "Герб надаем месту нашему Витебскому в блакитном полю образ Спаса Збавителя нашего, и при том зараз трохи нижей меч голый червоный, что ся мает разуметь кровавый". В привилее изображен раскрашенный герб со щитодержателями-ангелами и херувимом.
По материалам книги А.Титова "Городская геральдика Беларуси", Минск, 1989
После присоединения к России (1772) Витебск вошел в Псковскую губернию, затем входил в Полоцкое наместничество Российской империи (до 1796), Белорусскую (1796-1802), Витебскую губернии.
21 сентября 1781 года уездный город Витебск получил герб (вместе с другими гербами городов Полоцкого наместничества):
"Имеет Полоцкий герб, только в нижней части щита поле красное с серебром полосатое"
Использованы материалы гербовника П.П.фон Винклера
Проект герба Витебска (13.2.1859 г):
"В червленом поле серебряный всадник в вооружении с подъятым мечем и круглым щитом. Седло на серебряном коне червленое, покрытое золотым с лазоревой каймой ковром". Щит увенчан золотой стенчатой короной и окружен золотыми колосьями, соединенными Александровской лентой.
По материалам геральдического архива В.Маркова (Санкт-Петербург), рисунок подготовлен для "Геральдикума" Ю.Калинкиным (г.Долгопрудный).
Современный герб Витебска, цветной рисунок, рисунок в условной шафировке, текст Положения о гербе утверждены Указом Президента Республики Беларусь №60 от 9 февраля 2004 года ("Об учреждении официальных геральдических символов административно-территориальных единиц Витебской области"). Официальное описание герба гласит:
"Герб города Витебска представляет собой изображение на голубом поле испанского щита образа Спаса Спасителя в профиль, под ним размещается обнаженный червленый меч. В качестве щитодержателей - фигурки ангелов.
Информация М.В.Ревнивцева со ссылкой на Собрание законодательства Республики Беларусь
Герб Витебска и Положение о нём утверждены Указом Президента РБ "Об утверждении официальных геральдических символов административно-территориальных и территориальных единиц Витебской области" №277 от 2 июня 2009 года. Официальное описание герба:
"Герб города Витебска представляет собой испанский щит, в голубом поле которого изображен образ Спасителя, обращённый вправо, вокруг его головы сверху справа - буквы "IΣ" и слева - буквы "ХΣ" с титлами, ниже справа и слева - две буквы "С" с титлами. В нижней части щита изображен направленный острием влево серебряный меч с золотой рукоятью. Щит расположен в красном картуше барочной формы, который дополнен красными цветами и зелеными лентами. Под ним находятся две лавровые ветви зеленого цвета, перевитые красной лентой. Герб венчает херувим с распростертыми крыльями. В качестве щитодержателей изображен два ангела с лентами голубого цвета в руках".
Материалы Национального реестра правовых актов Республики Беларусь